𝐋𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧 𝐥𝐞𝐚𝐫𝐧𝐞𝐝

𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝, 𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐨𝐬𝐞 𝐧𝐨𝐰 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧, 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐚 𝐟𝐞𝐰 𝐬𝐧𝐢𝐟𝐟𝐬. 𝐒𝐡𝐞 𝐥𝐞𝐭𝐬 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐠𝐡 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐚𝐲𝐢𝐧𝐠, "𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐚𝐬 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐠𝐞𝐝. 𝐘𝐨𝐮 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐬, 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚." 𝐓𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐟𝐥𝐮𝐭𝐭𝐞𝐫, 𝐚 𝐦𝐢𝐱 𝐨𝐟 𝐚𝐰𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐚𝐭𝐢𝐬𝐟𝐚𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐨𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐧𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐝. "𝐈'𝐯𝐞 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞, 𝐈-𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐞𝐯𝐞𝐧 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐚𝐲..." 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐥𝐮𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐚𝐧𝐭𝐢𝐞𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐬𝐨𝐚𝐤𝐞𝐝, 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜 𝐬𝐭𝐢𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐤𝐢𝐧. 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞𝐬 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐥𝐲, 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐬𝐩𝐚𝐫𝐤𝐥𝐢𝐧𝐠. "𝐈𝐭'𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠, 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚. 𝐍𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮'𝐯𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐫 𝐦𝐮𝐬𝐤, 𝐲𝐨𝐮'𝐥𝐥 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐲𝐨𝐮𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐜𝐫𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐭 𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐞." 𝐒𝐡𝐞 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐭𝐬 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐢𝐥, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬. "𝐁𝐮𝐭 𝐫𝐞𝐦𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫, 𝐢𝐭'𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐬𝐮𝐫𝐞. 𝐈𝐭'𝐬 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐭𝐫𝐮𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐮𝐧𝐢𝐭𝐲."

𝐓𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐫𝐞𝐜𝐭 𝐞𝐲𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐚𝐜𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐫𝐞𝐝𝐝𝐞𝐧 𝐟𝐮𝐫𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐭𝐫𝐢𝐜𝐤𝐥𝐞 𝐨𝐟 𝐦𝐨𝐢𝐬𝐭𝐮𝐫𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐭𝐡𝐨𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡𝐥𝐲 𝐬𝐨𝐚𝐤𝐞𝐝 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐫𝐰𝐞𝐚𝐫, 𝐝𝐚𝐫𝐤𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐨𝐫𝐭𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐝𝐚𝐦𝐩 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐧𝐜𝐡 𝐛𝐞𝐧𝐞𝐚𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫. 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐬𝐡𝐢𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐨𝐝𝐲, 𝐬𝐥𝐨𝐰𝐥𝐲 𝐫𝐮𝐛𝐛𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐚𝐜𝐫𝐨𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥'𝐬 𝐜𝐡𝐢𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝𝐬. "𝐓𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐬 𝐦𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐬𝐢𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐞'𝐯𝐞 𝐛𝐞𝐞𝐧 𝐚𝐰𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐧𝐨𝐰. 𝐋𝐞𝐭'𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤, 𝐜𝐮𝐭𝐢𝐞." 𝐑𝐞𝐚𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐨𝐮𝐭. 𝐀𝐬 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚 𝐭𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝, 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐛𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞, 𝐬𝐭𝐢𝐥𝐥 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐫𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐤𝐧𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞, 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥’𝐬 𝐰𝐚𝐢𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐬𝐮𝐩𝐩𝐨𝐫𝐭 𝐡𝐞𝐫. "𝐈'𝐯𝐞 𝐠𝐨𝐭 𝐲𝐨𝐮, 𝐬𝐰𝐞𝐞𝐭𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭."

𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐨𝐟𝐭 𝐟𝐮𝐫 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐬 𝐜𝐨𝐦𝐟𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐨𝐰 𝐨𝐯𝐞𝐫-𝐬𝐞𝐧𝐬𝐢𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐛𝐨𝐝𝐲. 𝐖𝐢𝐭𝐡 𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐰𝐢𝐟𝐭 𝐦𝐨𝐯𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭, 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬𝐥𝐲 𝐡𝐨𝐢𝐬𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐚𝐜𝐤. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐫𝐚𝐩𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐚𝐢𝐥 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥'𝐬 𝐥𝐞𝐠𝐬 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤𝐬𝐢𝐝𝐞, 𝐞𝐧𝐬𝐮𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐭𝐚𝐢𝐧𝐞𝐝 𝐜𝐥𝐨𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐯𝐞𝐫𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐚𝐯𝐨𝐢𝐝 𝐚𝐧𝐲 𝐞𝐦𝐛𝐚𝐫𝐫𝐚𝐬𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐢𝐬𝐡𝐚𝐩𝐬. 𝐁𝐨𝐭𝐡 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐠𝐚𝐳𝐞 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐧𝐜𝐡 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭𝐥𝐲 𝐬𝐭𝐞𝐚𝐦𝐲, 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐬𝐩𝐨𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐬 𝐮𝐩𝐨𝐧 𝐢𝐭. 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐛𝐮𝐫𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐬𝐡𝐲𝐧𝐞𝐬𝐬, 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐰𝐡𝐨 𝐬𝐪𝐮𝐢𝐧𝐭𝐬 𝐬𝐨𝐟𝐭𝐥𝐲 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭𝐲𝐚𝐫𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐯𝐢𝐥𝐥𝐚𝐠𝐞 𝐬𝐪𝐮𝐚𝐫𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐦𝐚𝐣𝐨𝐫𝐢𝐭𝐲 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐫𝐨𝐰𝐝 𝐡𝐚𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐬𝐞𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 '𝐆𝐮𝐞𝐬𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐒𝐜𝐞𝐧𝐭' 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐬𝐭, 𝐥𝐞𝐚𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐫𝐞𝐚 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭𝐞𝐫. 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚 𝐜𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝'𝐬 𝐝𝐫𝐞𝐬𝐬, 𝐡𝐞𝐫 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧𝐬𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐢𝐜 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐰𝐞𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐭𝐫𝐞𝐞𝐭𝐬, 𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐦𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐨 𝐄𝐜𝐡𝐨'𝐬 𝐫𝐞𝐬𝐢𝐝𝐞𝐧𝐜𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐠𝐢𝐫𝐥𝐬 𝐚𝐫𝐞.

𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐤𝐮𝐧𝐤 𝐤𝐧𝐨𝐜𝐤𝐬 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐨𝐩𝐞𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐨𝐫, 𝐭𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐨𝐥 𝐚𝐢𝐫 𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐢𝐬 𝐚 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐤 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐚𝐬𝐭 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐫𝐦𝐭𝐡 𝐨𝐮𝐭𝐬𝐢𝐝𝐞. 𝐓𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐩 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐮𝐨 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐦𝐢𝐱 𝐨𝐟 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐮𝐫𝐢𝐨𝐬𝐢𝐭𝐲, 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐚𝐢𝐥𝐬 𝐬𝐰𝐢𝐬𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐧𝐨𝐭𝐢𝐜𝐞 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐝𝐢𝐬𝐡𝐞𝐯𝐞𝐥𝐞𝐝 𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. 𝐃𝐚𝐢𝐬𝐲'𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐢𝐝𝐞𝐧 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐞𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐥𝐮𝐬𝐡𝐞𝐝 𝐜𝐡𝐞𝐞𝐤𝐬 𝐚𝐬 𝐰𝐞𝐥𝐥 𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐚𝐢𝐧𝐭 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐮𝐬𝐤 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐜𝐥𝐢𝐧𝐠𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐞𝐫. "𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝, 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧𝐞𝐝?" 𝐃𝐚𝐢𝐬𝐲 𝐚𝐬𝐤𝐬, 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐯𝐞 𝐜𝐨𝐧𝐜𝐞𝐫𝐧 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐢𝐧 𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚'𝐬 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞. 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐠𝐨𝐥𝐝 𝐠𝐢𝐠𝐠𝐥𝐞𝐬 𝐧𝐞𝐫𝐯𝐨𝐮𝐬𝐥𝐲, 𝐡𝐞𝐫 𝐬𝐡𝐲 𝐬𝐢𝐝𝐞 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐯𝐞𝐫 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐞𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐢𝐫𝐥 𝐝𝐨𝐰𝐧 𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫. "𝐎-𝐨𝐡, 𝐬𝐡𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐚 𝐥𝐢𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐥𝐞𝐬𝐬𝐨𝐧." 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐲𝐬, 𝐬𝐡𝐞𝐞𝐩𝐢𝐬𝐡𝐥𝐲. "𝐅𝐥𝐨𝐫𝐚 𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐢𝐬 𝐭𝐫𝐮𝐥𝐲 𝐞𝐦𝐛𝐫𝐚𝐜𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐮𝐫 𝐰𝐚𝐲𝐬."