【PFAOS】神狼は若き同朋の為に【星の船の残骸】

「リリアァァァック!!!」

――――考えるよりも先に体が動いた。
突如として出現した化け物から、リリアックを庇うようにして立ち塞がる。神通力で咄嗟に張り巡らせた結界は、自分と【若き同朋】を守ってくれた。

「無事か、リリアック！……カァッカカァ！はじめてのおつかいにしては前途からして多難ではないか！以前といいお主は余程、厄介事に好かれる質と見えるな！」

状況が飲み込めずに居るであろうリリアックに、努めて明るく声をかける。
だがそうしている間にも、張り巡らせた結界は刻一刻とその強度を失っていた。やはりな、とウルズは思う。
突如として出現した化け物――【星石食らい】と呼ばれるそれは、文字通り星光石を食らい続けて進化した存在である。その中でも特に異常な進化を遂げたこの個体【月食い】は、星石に関わるもの――星石の力を得た者たちの天敵だった。
元は妖獣であるウルズも例外ではない。使用する神通力は、長年溜め込んだ星石の力が大部分を占める。その相性は致命的なまでに悪い。星石の力は【月食い】に食われ、発動者であるウルズの体をも徐々に侵していった。
このままでは、保たない。

「良いか、リリアック。お主はまだ理解しきれんだろうが、こやつに善悪はない。こやつは星光の輝きを求めているだけだからだ。それは習性だ。習性に善悪はない。お主にこやつはまだ早い」
「（逃げるの？）」
「戯け、戦略的撤退と言わんか！お主の目的は『買い物』であろう？」

リリアックを庇いつつ、後退する。

「この場を乗り越えることがお主の『前進（せいちょう）』だ。機を見つけたのなら、迷わず駆けよ」
「（……ウルズは？）」
「お主が安全な所まで離れたのなら、儂も退く。なぁに、心配するでないわ。儂は『神を退け、悪魔をも脅かす』と言われた獣よ」

不敵に笑ってみせる。

「この程度の修羅場は何度もくぐり抜けてきたからの」

全く、人の世は――否、この世は度し難い。
何故、こうも奪おうとするのか。何故、こうも奪われるのか。

赤頭巾の少女は死んだ。成長して尚、無垢な心を持ち続けていた彼女は、世を照らす程の『輝き』を秘めていた。
【古き同朋】は死んだ。膨大な知識を蓄えた精霊は、心無い者たちに蹂躙され、信奉する者と『輝き』を失った。

どれも強く輝けたはずのものだ。どれも自分が見落としてきたものだ。
そして今、自らの眼の前で、成長しようとする『輝き』が失われようとしている。

――それは、何よりも度し難い。

「【愚かな同朋】よ。『輝き』に焦がれるあまり、『輝くモノ』の価値を忘れた【古き同朋】よ。いずれ行き着く、儂の末路よ」

【月食い】の瘴気に侵された体に活を入れる。

「この体は傷つけさせぬ。この魂は侵させぬ。こやつの輝きはこやつのものだ。誰にも渡さん。例え【古き同朋】であろうともだ」

ひび割れた結界に力を注ぎ込む。

この世は度し難い。
『輝き』を奪うことが神の所業ならば。
『輝き』を失うことが悪魔の仕業ならば。
己は神をも害し、悪魔をも脅かす獣となろう。

「遠き者は音に聞き、近き者は眼にも見よ！心無き者はその身に刻め！
　我こそは、『神害魔脅（じんがいまきょう）』！」

名乗りを上げる。失われた名が、決意と共に示される。
其は神狼。神の末席に名を連ねし獣。
其は魔狼。魔をも誑かす狡猾なる獣。

其は獣王。
獣を超え、世の驚異となり、無尽の『輝き』を見守る者。
その名は――――！

「――獣王、ネロである！」

■信じて送り出した【若き同朋】がこんなことになるなんて
【若き同朋】から【リリアック】呼びになるまでとか書いてる場合じゃなかった。こちらは後に補完したいと思います。
助けなきゃ（使命感）

■【同朋】表現
長命種だったりヒトじゃなかったりする相手に対する呼称。
または自分が認めた相手に対する呼称。
敵味方関係なく使うので誰を指しているかは状況による。

■神狼の状態
実際のところ満身創痍。瘴気に侵されパワーダウン。
『輝き』を守る気力だけで保ってる状態。ﾀﾞﾚｶｷﾃｰ
「化け物を倒すのって、いつだって人間だと思うの儂。儂もしょっちゅう倒されてたし？」

※どなたの行動を制限するものではありません。
　都合が悪ければパラレルスルー願います。

■お借りしました（敬称略）
【守りたい『輝き』】リリアック（illust/79291542）
【古き同朋】バード・クオルギア（illust/79006179）レスポンス作品の冒頭を受けて

■うちの子
【赤ずきん布教を忘れた神狼】レッドキャップ・ウルズ
人狼の姿（illust/78984894）
神狼の姿（illust/79272781）

うちの子のリリアック君に対する解釈は（https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=12388194）