夏の肖像（漫画106話）

木々の間をぬって坂を上る。それが車での速さであっても、ハンドルを切りアクセルを踏み込む度に空が近づく感覚は、空へと続くあの丘への階段を駆け登った幼い日々を蘇らせるものだった。◆◆
子供の頃に、ソフィと２人でよく訪れた丘の上の公園。丘の上に立つと、そこへ駆け上がって来る風がソフィと巧の心を裸にしてくれた。その丘「みどりヶ丘公園」には、もう、ずいぶん長い間訪れていない。巧が最後に丘へ上ったのは、「Bitter Mocha」への加入が決まった時に、Jazzバンドがやれることが嬉しくて、師・ミハエルに報告する代わりに訪れた時。それだって、巧ひとりで行ったのだから、ソフィと昔のようにそろって丘へ登ったのは、いつが最後か。２人が高校を卒業し、ソフィが音大進学の為に上京する、別れの日だったか。「Bitter Mocha」の活動で、ほぼ毎週、顔を合わせている巧とソフィだけれども、その活動以外では、忙しさにかまけて２人で何か、ということはまず、ない。「丘」の話も何故かいつの間にかしなくなった。２人にとって大切な場所であり、想い出のはずなのに。仕方がないのかもしれない。お互い仕事を持っているし、何よりも東京と名古屋の距離だ。遠距離恋愛…恋愛？…いや…もっと、ふたりの関係を言いあらわすのにふさわしい言葉はないだろうか。もう、お互いに、想い人は互いだということは、とっくにわかっている。幼馴染の延長線上なのかもしれないが、お互いにとって、巧にとってはそれ以上の存在だ。ソフィの存在は。ただ…―――。◆◆
―――…ただ、いつまでもこのままではいられるわけがないよな。時間は、流れているんだし。確かめないといけないのかもしれない。「丘」ずいぶん行っていない。…うん。こんど晴れた日に、ふたりで「丘」へ登ろう。
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◆次回の第107話は、2/13（日）に更新の予定です（ほぼ14日に変わる頃ですが…）。よろしくお願いします。　
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