【PFMOH】#1 空腹に果実

Mountain of Heaven pixivファンタジア外伝【illust/87556705】
サラド illust/87828537

元戦士の治癒者サラドは
多くの旅人が目指す目指す「ヘブン」の望む山道を進んでいた。
サラドの視界に倒れている人間が目に入った。
装備から見るにどうやら戦士のようだ。

「おい、大丈夫か？」

サラドがその男を抱き起そうとした時、
ぐううと大きな音が響いた。
それは倒れていた男の腹の虫だった。

「腹で返事しちまったな。面目ない。
　悪いが兄さん、なんか食い物もってねえか？」

「食い物は持ってねえことねえが、人に恵んでやれるほどは持ってないぜ。
　痛み止めなら結構あるけどな。」

近頃は未踏の地「ヘブン」の噂を聞きつけた冒険者たちが
この片田舎にも押し寄せ、怪我人や物乞いを装って金品を巻き上げる
盗賊行為も多く報告されていると聞いている。

サラドは怪我人を治療するが自分が生きるためにも、
良く知り得ない人物に食べ物をひょいひょいと恵むわけにもいかない。
しかしこの男にはそういった臭いは感じられなかった。
何故かと問われるとはっきりした理由はわからないが、
サラドなりの人間としての勘がそう思わしめたのだ。

「オレはサラド。あんた名前は？戦士だろ？」

「…名乗るほどの名前なんてねえさ。「風よけ」とでも呼んでくれ。」

その時、ふたりの耳に大きな男の声が聞こえてきた。
見た先に居たのは、小さく可愛らしい少女を肩に乗せた、
非常に大柄で強面の男が行商人の老婆に怒っているようだ。

「俺は甘いものが欲しいんだ！」

「甘いンモレなんてねえわさ。他を当たりな！」
老婆も老婆で大きな男相手に全く食い下がらない。
そして彼女はちらと視線を目の前の男からずらすと指をさして言った。
「甘い匂いがしてきたよ。おまえさまにゃあの子の方がお似合いだね。ひひひ」

現れたのは手に甘そうなキャンディを抱えた幼い女の子だった。
「おにいさん、あまいものが食べたいの？キャンディたべる？」

「リリー、キャンディ食べたい！」
大男の肩に乗っている少女がそう言うと、
男は黙ってキャンディを受け取った。

次の瞬間、老婆の視線がサラドたちに向けられた。
「やばい」と思ったサラドだったが動こうとした時には
既に老婆は目の前に来ていた。
その老婆は大きなローブをまとい、遠目で見るよりもずっと大柄で
背丈はサラドとそう変わらないくらいだった。

老婆は「なにか入り用ですか？」と笑顔をつくって話しかけてきた。

それを受けて「風よけ」はモノ欲しそうにサラドを見つめた。
「酸っぱいものでもいいんだけどなあ…」

サラドは老婆と風よけの視線に耐えられず
「なんだよ！俺がおごらなきゃいけねえ流れじゃねえか！」
と言って財布を取り出した。

「ばあさん何か腹が膨れるものはあるかい？」

「ンモレどうだい、これ。いちおしだよ。
　きっと病みつきになるよ。」

そう言ってやり過ぎなほどに口角を吊り上げて微笑んだ老婆が取り出したのは
いかにも酸っぱそうな明るい黄色に輝く果物だった。
それが放つ香りはいかにも酸味を帯びていて、唾液腺を刺激した。

「（まるで魔女だな…断ったら何されるかわからん）」
しかし今は酸っぱい果物と言う気分ではない。
「いや酸っぱいのはちょっと」とサラドが拒否すると、老婆はすかさず
「食ってみればわかるさ。ものは試しだよ」と言い、
その言葉を聞き終わる前に、サラドと風よけの口いっぱいに果物がねじ込まれていた。

「いやんぐごご…」

「どうだい？ひひひ」

「うっはい…（酸っぱい）」

「こんな辺境じゃ滅多に手に入らない宝石さ。なんとンモレ５個には
　レモン5個分のヴィータミンが含まれているんだよ！
　滋養強壮、疲労回復。」

果実の値段を聞いたサラドは驚いた顔をして訴えた。
「高すぎねえ？！」

「わざわざここまで運んで売ってるんだ。市場原理ってやつだよ。
　それにこれから山に登るんなら栄養をたっぷり取ることだね！
　勉強代だと思ってありがたく貰っておきな！まったく疑い深いガキは嫌いだよ」

そんな説教を聞いているうちにサラドは
力が漲ってきたような感覚になってきた。

お礼を言おうと思ったがすでにその老婆は
「はいお買い上げありがとうね。今後もごひいきに。」
と言うともう一度にっこりと笑い、
サラドの手から代金を懐に入れ遠ざかりはじめていた。

みるみる遠ざかっていく老婆の後ろ姿に、サラドは大きな声で答えた。
「ばあさんありがとな！なんかよく効くわこの果物！」

ヌチカと言うその老婆はサラドから遠ざかったのち、
ひとりぽつりと「人間素直が一番なのさ…」と言うと、向かう山の頂を見上げた。

【サラドの旅日記】
ンモレ摂取による効能
疲労物質の除去、HP回復。
とくに足の腱付近へ作用する。

高かったけどそれなりの効果はあった。
ありがとう、悪人面の謎のばあさん。

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お借りしました。

ヌチカさん
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ヴォラテルさんとリリーちゃん
illust/87818959

キャンディちゃん
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旅路の風よけさん（なんとお呼びすれば！）
illust/87854257

なんかヌチカさんが押し売りみたいになってすいません…描写に失礼があったらごめんなさい。
お借りしたキャラの行動を束縛するものではございません。