【PiXZ】Breath

「この世界も多彩というかカオスというか…退屈しないなあ。ちっちゃい時最初に母上と訪れたあの…」
そんなことをつぶやきながら、くるみクッキーをほおばりつつ歩いているとき、その男たちに会った。

「…なあ、そこのキミ」
後ろから声を掛けられ振り向くと、二人組の男が立っていた。
「…君、もしかしてミュータント？妖怪？」
「…どちら様？」
訝しげのノパルスは尋ねる。
日本の角が生えた男に、金属の兜の様なものを被った男、人間じゃない存在は珍しくないからそれは置いても明らかに「スジモノ」という感じの風体だった。
「人手不足でね。ちょうど君みたいな人材を探している者なんだ。少し話を聞かしてほしいんだけど時間もらえるかな？」
「…悪いけど、これから友達の所に遊びに行きたいんだ。時間なんかないよ」

「…まあまあそういわずにさあ…」
そういうっと男の一人が懐から黒い物体を取り出した。スタンガンである。
「おとなしく言うことを聞いてくれりゃ痛い目に合わずに済むんだがなぁ」
スタンガンに電気を走らせながら、不気味な笑みを浮かべる。
「…そのパチパチで何するの？」
「折角だから教えてやるよ。ちょっとウチのボスが組織拡大のチャンスだといってなあ、とにかく妖怪やミュータント集めて来いって言われてんだよ」
今までの旅で『ミュータント』がどういう意味なのかはノパルスも知っている。どうやら奴等は自分の風体から妖怪やミュータントの一種と思ったらしい。
「…僕がその妖怪かミュータントだとし、て集めてどうするつもりなの？」
「さあな、叩きのめすか装置で洗脳してデスペラントの兵隊にするか、売り飛ばすか…もっとも、おめえは売り飛ばされる可能性が高いがな」
「おいおい、組織の名前漏らすなって言われただろ？」
「おっと、でもなんかできそうなガキに見えるかこいつ？」
「それもそうか、ゲハハハハハ」
下卑た笑い声をあげる男たち。

「…もう一度言うぜ？素直に俺たちに着いｔ…」
「い・や・だ。そこまで聞かされて着いていくわけないじゃないか」
男が言い切る前にノパルスは拒絶した。
男たちは呆れたようにあくまで物怖じしないノパルスを見る。こいつ、自分の立場わかってんのか？
「しゃあねえなあ…じゃあ、ちょいとばっか痛い目を見てもらおうかぁ！！」
そういうと男たちはノパルスに飛び掛かった。
「…ホントに事件にも事欠かないね、この世界も」

ノパルスは動揺することなく、息を大きく吸い込みだした。そして…
「－－－－－－－－－－－－！！！！」
叫びか、どういうものかわからない「何か」を男たちに吐き出した。

「！！」
その瞬間、突風のような衝撃波が男たちを襲った。
空気を震わすような衝撃。
しかし衝撃波は数瞬でおさまった。が…
「…な…！？」
衝撃波を浴びせられた男たちは、立ちすくんで動けずにいた。
しびれるように体が震え、自由が利かない。
そんな男たちに静かに近づくノパルス。
「…て…てて…てめぇ、何をしやがった…！？」
先ほど余裕そうな顔から一転、追い詰められたように困惑した表情の男たち。
「〝スタン・ブレス〞、ドラゴンの一番基本的なやつだよ。それから僕は妖怪でもミュータントでもないよ。確かに普通の人間じゃないけど」
ただそういうと、ノパルスは男達を叩き伏せて昏倒させた――――。

「…取り合えずどうしよう。ニコさんあたりに通報した方がいいかな」
気絶した男たちを適当に拘束すると、連絡手段を探し出す。
「…多分、下っ端っぽいからまともな情報聞き出せるとは思えないけど…」
やがて公衆電話を見つけると受話器を取り、ニコ・ハイフィールドの事務所に電話御を掛けた。

「…もしもし、ノパルスです。あ、美弦さん？」
応対したのは尾岸美弦だった。ニコは不在らしい。
ノパルスは先ほどの経緯を彼女に説明した。

「…ノパルス君、今デスペラントって言わなかった！？」
「うん、あいつら確かにそう言ってたよ。…どうかしたの？」
「私たち、行方不明の探偵さんの捜索に当たってるけど、その人を攫ったらしい犯人が接触したと思われる組織に、その名前があったの！！」

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そんなこんなで勝手で僭越ながら祢子女さん行方不明事件に介入させて頂きまする。

・補足
〈スタン・ブレス〉
本来は強いエネルギーの息を吐き出して相手に衝撃を与えて吹き飛ばす術。
但し単純に吹き飛ばす以外にも、今回のようにショックで相手の動きを止めるパターンもあり。
ノパルスの世界のドラゴン達の最も基礎的な術とのこと。
余談だが元々特定の名称はなく、この呼称はノパルスの母親の命名らしい。
「なんか他の世界で、フ●ロダとかドヴァ●ンとかワギ●ンとかよく言われることがあるんだけどね」

お借りいたしました。
尾岸美弦さん:illust/77339375
（キャプションのみ）
ニコ・ハイフィールドさん：illust/77095210
デスペラント（→そのボスの不死身のラグナさん）：illust/79824982

ノパルス：illust/77230405
男：自前モブ

何か問題がございましたらお申し付け下せえ。