父【深淵に臨む・第4章】

任務を終えて屋敷に戻ると、歩哨の姿が何処にも見えない。
…嫌な予感がした。
「警戒を、厳に！」
各々に武器を構え、半開きになった門から屋敷へと入る。
進めば進むほど、芯から凍りつくような冷気が強まって行く。
中庭まで差し掛かった時。
そこには凍りついた骸と、闊歩する首の無い武者たちの姿。
そして凄惨極まる光景を尻目に、凍りついた噴水の縁に俯きながら腰かける男。
「…待ちわびたぞ、柊」
言って、彼は虚ろな眼を向ける。
「父さん…」
それは紛れもなく10年前に失踪した、私の父だった。
「トウジ、貴様…！」
傍の副官から戸惑いと堪えきれない怒気を感じる。
「久しいな、サーシャ。
菫とは、既に会ったようだが」
彼がその名を口にした時、疑念は確信に変わった。
やはりあの怪異は、母の成れの果て。
「どう、して…？」
掠れた声でそう漏らす。
肉親の狂気に、私はただ狼狽するしかない。
「…実の娘を顧みず、あまつさえ奥方の魂まで冒涜するのか！」
更に語気を荒げるアレクサンドル。
「私は潰す。
欺瞞に満ちた“安寧”を。
菫は生まれ変わる。
人を超越した存在として。
この“天逆鉾(アメノサカホコ)”が、悲願を成就させてくれるだろう」
禍々しい妖気を纏う槍を見やりながら、父は感情を一切交えずに返す。
「お前たちも見て来た筈だ、奇跡の一端を。
生と死の境は消え、世の理は意味を失い、現実と幻想とが混ざり合う。
その渾沌こそが、真の“安寧”をもたらすのだ」
「…世迷いごとを！」
吹雪の中、対峙する私たち。
暫し、緊迫した時だけが過ぎる。
「…猶予をくれてやる。
選べ。矮小な秩序に縋って死ぬか、それとも私につくか。
“城”で待っているぞ」
沈黙を破り言い放ってから、闖入者たちは紫煙の中へと消えて行く。
そんな父の背中を見つつ、心の中で思う。
貴方は一体どこで道を踏み外したのか、と。

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