ホーリーメイデンズ　第弐夜「ひとりぼっちの女の子（５）」

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　そして放課後、屋上にて。
　ふうわりと茜雲が漂う空の下、春花は鞄から翡翠色のステッキを取り出す。

「はい、これが私のオーヌサステッキです」
「春花さんもこれを持ってたんだ……朝の口ぶりから、関係者だとは思っていたけど」

　小さな驚きを見せる冬雪に対し、春花は口元に手を当てて微笑する。

「ふふ。冬雪君は変身した私と、一度会っていますよ？」
「え？　……あっ」

　そうだ。最初、生首少女に襲われた時、夏月と一緒にいた緑色の巫女。
　あの時は暗さと恐怖心でよくわからなかったが、今思えば声がそっくりではないか。

「そう、私や夏月ちゃんと同じく、冬雪君は選ばれたのです。陰たるアヤカシを陽の力で祓う巫女『ホーリーメイデンズ』として」
「ほーりーめいでんず？」

　突如飛び出したメルヘンチックな単語に、冬雪は思わず顔をしかめる。

「あはは、そりゃあ嫌だよね。あたしもそのネーミング、なんとかならないかって思ったもん」

　夏月は頭の後ろに腕を組みながら苦笑した。

「私は格好いいと思うんですけどね……まぁ、いいです」

　春花は説明を続ける。

「人々が噂に対して抱く恐怖心。それらが凝り固まり、生まれた魔物。それが『アヤカシ』です」
「あんたも見たでしょ？　あの生首も怪物も、誰かさんが振りまいた無責任な噂から生まれたわけ！」

　吐き捨てるように、夏月は声を荒げる。恐らく、三四郎のことを言っているのだろう。
　それはともかく、冬雪は昨日のマッドガッサーを思い出す。山高帽を被った、類人猿を思わせる醜悪な姿。
　思わず、戦慄してしまう。あんな化け物が、たわいもない噂から生まれたというのか。

「それに唯一対抗できるのが、古来より存在する大自然の精霊『四神』の力を宿す巫女『ホーリーメイデンズ』なのです。私が青龍の風、夏月ちゃんが朱雀の炎を操れるように、冬雪君も玄武から水の力を得たはずです」
「はずです、って言われても……」

　まるで、御伽噺のような途方もない話。我が身に起きていることなのに、頭が受け入れられない。

「メイデンズは、聖獣に選ばれた人間がなるそうです。どういう基準で選んでるのかはわかりませんが、巫女っていうだけあって、女の子しかなれないみたいです」
「ということは……？」

　春花はうなずく。

「ええ。恐らく冬雪君が性転換したのは、メイデンズに選ばれたためでしょう」
「そんな」

　そんな馬鹿な。
　許容量以上の情報を与えられた上、あまりにも理不尽な事実を告げられ、冬雪は口にすべき言葉が見つからない。
　なんだか、気分が悪くなってきた。

「……ごめん。僕、ちょっと顔洗ってくる」

　めまいがするような現実に直面し、冬雪はふらふらと、屋上を後にしようとする。

「ちょっと、あんた。どっちのトイレに行こうとしてるの？」
「え？」
「だからさ。男子と女子、どっちのトイレ？」
「あ、そうか」

　夏月に指摘され、はたと冬雪は気づく。そうだ、今の自分は女子なのだ。
　勿論、女子トイレは絶対嫌。かといって、セーラー服姿で男子トイレに入るのも、抵抗がある。

「仕方ないなぁ。あたしが外で見張っておいてあげるから、行きなよ。男子トイレの方に」
「ごめん、夏月。なんだか迷惑かけっぱなしで」
「気にしない気にしない！　あんたとあたしの仲だしさ！」

　朗らかな声色で、夏月は笑う。かくして二人は連れ立って、階下のトイレへと向かうのであった。
　
　
　

　―― ねえねえ、知ってる？　トイレの花子さんの噂？
　―― 知ってる！　紅い服を着た、女の子の幽霊でしょ！
　――「赤い紙と青い紙のどっちがいい？」って聞いてくるんだって～。
　―― 赤い紙を選ぶと血塗れにされて、青い紙を選ぶと首を絞められるの。
　―― この前もトイレに行った男子生徒が、一人行方不明になったらしいよ？