ホーリーメイデンズ　第弐夜「ひとりぼっちの女の子（６）」

・前のお話＞illust/59442904
・次のお話＞illust/59461226

・第弐夜冒頭＞illust/59403174
・小説版＞https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=3205851
　
　
　
　何度か顔を洗った後、冬雪はハンカチで顔を拭く。蛇口から流れる水の感触が、冬雪の頭を心地よく冷ましてくれた。

「ふぅ」

　溜息をひとつ吐き、冬雪は眼鏡をかける。正面の鏡には、一人の少女が映りこんでいた。冬雪が瞬きすれば、目の前の少女も同じように瞼を動かす。

「これが僕……かぁ」

　悔しいくらい違和感がなかった。まるで、最初から自分が少女であったと錯覚してしまうくらいに。

「なに自分の顔に見惚れてんのさ。気色わるー」

　トイレの外から聞こえた夏月の声に、冬雪は慌てて反論する。

「べ、別に見惚れてなんか！？」
「言っておくけど、女の子なんて面倒くさいことだらけなんだから！　髪や肌のお手入れもしなきゃいけない、がっつくようにご飯食べちゃいけない、パンツが見えないようにスカートに気をつけなきゃいけない！　常に女の子らしくおしとやかに、って見られるんだよ！」

　夏月はマシンガンのように、次々とまくし立てる。
　そのあまりの勢いに、冬雪は閉口せざるをえない。

「だからさ、あんたはあんたのままでいいんだよ。あのクソ玄武になにを言われたかわかんないけど、メイデンズになったら、危険なことだっていっぱいあるんだから」
「夏月……」

　わかっている、夏月が冬雪を心配しているということは。

「でも、僕は」

　その時。

　―― 赤～い紙がい～いか～
　―― 青～い紙がい～いか～

「え？」

　冬雪はキョトンと目を開き、辺りを見回す。

「どうしたの、冬雪？」

　どうやら、外の夏月には聞こえていなかった模様。

「今、」

　変な歌声が聞こえなかった？　そう続けようとした冬雪の言葉が、思わず止まる。
　目の前の鏡に、冬雪、そして紅いセーラー服の少女が映りこんでいたのだ。
　少女の体は、まるで磨り硝子でできた人形のように透き通っている。明らかに、この世のものではない。

「なんでだよ」

　少女は黒目がちの瞳で、ジッと冬雪を見つめ、唇を動かす。

「なんでお前だけ、女になっても心配してくれる友達がいるんだよ」

　途端。
　入り口から三番目の個室から、二本の手が伸びてくる。蝋のように青白く、細長い手が。

「ぐ……ぅ！？」

　手は、冬雪の首を力いっぱい絞めあげる。その感触はまるで、冷水で濡らした布のように不快だった。

「ちょ、冬雪！？　どうしたの、冬雪！？」

　トイレの外から、必死に叫ぶ声と、ドアを開けようとする音が聞こえる。しかし、扉は決して開かない。

　―― 赤～い紙を選んだら～、さんさん血の雨降ってくる
　―― 青～い紙を選んだら～、ぶらりぶらぶら首絞めごっこ

　遠ざかっていく意識の中で、冬雪の脳内に、断片的な映像が浮かび上がってくる。

　昔、一人の少年が、突如少女に性転換した。
　少女は学校で珍獣扱いされ、そのうち女子から陰湿ないじめを受けた。誰も味方がいなかった孤独な少女は、このトイレで首をくくった。
　しかし、それでも成仏できなかった少女は、彷徨っているうちに「トイレの花子さん」と呼ばれるようになる。
　少女は噂どおり、無関係な男子生徒達を襲い、自分と同じく性転換させていった。

「それが……君、なんだね」

　目の前の少女は答えない。ただ、氷のような目で冬雪を見据え、静かに佇んでいる。

「そうだ……僕は、一人じゃなかった。夏月が支えてくれたから、だから君みたいにならなかった……」

　喉の奥から声を絞り出し、冬雪は言葉を続ける。
　その手に、蒼い光が集まっていく。海のように深い、マリンブルーの輝き。

　―― 熱いっ！？

　冬雪の首を絞めていた手は、光に焦がれ、反射的にその手を放す。
　光に包まれた冬雪の体を、浅黄色の上衣が、純白のドレスグローブが、蒼いミニスカート状の袴とブーツが、覆っていく。最後に、水色のリボンが髪に結ばれ、水の巫女「ホーリーアクア」への変身が完了する。

　―― し、しまった、変身した！？
　―― は、花子！！　その巫女を始末するのです！！
　白い手の主は慌てた様子で、花子に指示をする。もはや、悠長に歌ってる余裕はなかった。
　能面のように無表情だった花子の目に、紅い灯りが点る。その手に身の丈ほどある大鎌を携え、冬雪に飛び掛る。

（今回のイラストは、マイピクのシヴァ化け猫さんuser/49406に描いていただきました。ありがとうございます）