ホーリーメイデンズ怪　第参夜「怪しい転校生（４）」

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　冬雪は、その夜、なかなか眠れなかった。

「女に守られてるなんて、情けないやつ……かぁ」

　布団に包まり、目を閉じると、帰宅路でのやり取りが瞼の裏に映し出される。
　時計の針を刻む音が、耳元ではっきり聞こえる。カーテンの隙間からは、わずかに月の光が入り込んでいる。
　冬雪は机の上に置いてある眼鏡をかけ、そっと外に出た。
　
　
　
　夜の空には、銀色の星々が硝子を散りばめたように瞬いている。
　月や星の柔らかい光に包まれながら、パジャマ姿の冬雪はゆっくりと夜道を歩く。

「今日は、星が綺麗だなぁ」

　美しい夜空を見上げると、思わず口元が緩んでしまう。
　そんな時、辻から急に現れる人影。
　昼間の口裂け女の話を思い出し、思わず身を縮ませるが、それは白いパジャマ姿の秋綺だった。口元は相変わらず、大きなマスクで覆われている。
　今の冬雪が、一番会いたくなかった人物。

「こんな時間に、なにしてんの？」

　抑揚のない声で、秋綺は話しかけてくる。
　その冷淡な態度に、冬雪はしどろもどろで答える。

「え、えっとね。星を見ていたんだ」
「星？」
「僕ね、昔からなにか悩みがあった時、外に出て星の光を浴びることにしてるんだ。そうするとね、なんか体が洗い流されるような気がするんだよ……」
「ふーん。男の癖にえらくロマンチストだな」

　冬雪はムッとする。
　また馬鹿にされた。大体秋綺は、男だの女だの、つまらないことにこだわりすぎなんじゃないか。
　そう思っていると。

「でも、そうだよな。男とか女とか抜きで、いいものはいいよな」
「え？」
「俺も、星が見たくなったからさ。夏の夜空って、思わず見上げちゃうよな」

　そう言った秋綺の瞳は、星灯りと同様に輝いていた。その肌は月の光を受け、白く透き通っているように見える。

　なんだ。口は悪いけど、割といい子じゃないか。
　ホッと胸を撫で下ろし、秋綺の横で、冬雪は空を見上げる。

「でも、卜部さん。自分のこと俺なんて呼ぶんだね。なんだか、男の子みた」

　そこで冬雪は、異変に気づき、言葉を止める。

　―― 綺麗な目？
　―― なぜアレルギーが悪化した人間が、澄んだ目をしているんだ？
　突如、昼間の噂話が想起される。

　もし、秋綺がアレルギーでもないのにマスクをしているとすれば、その理由は、

　―― クチサケオンナ、ダカラ？

「ん？　どうしたんだ、碓氷？」
「いや……その」

　秋綺から距離をとるように、一歩一歩と後ずさりする冬雪。

　―― 逃げなきゃ。
　―― 自分は術が使えないんだ。
　―― ここでアヤカシとやりあって、勝てるはずはない。

　その時。背中に柔らかい「なにか」がぶつかった。
　振り向くと、そこには中学生くらいの少女が立っていた。髪型はロングヘアーで、花田中学校指定のセーラー服を着ている。
　その口元は、

　……秋綺と同じ、大きなマスクで覆われていた。

「こんなところで、子どもが夜のデートかい？　可愛いこったなぁ」

　目を細め、不気味な笑みをくつくつと漏らす少女。その手には、いつの間にか鉈が握られていた。

「可愛いだろ、この体？　昨日襲った女の子の体だよ？」

　少女はその場で、クルリと一回転する。スカートがふわりと、花弁のように広がった。

「俺ってさ、性転換手術に失敗した男の霊っていう設定の噂なんだよね。だからこうやって、女の子の肉体を借りて乗り移ってるんだ。昨日までは、確かＯＬだったなぁ……」

　なおも笑う少女から、冬雪は一歩一歩離れる。額からは一筋の汗が滴り、頭の芯が恐怖のために痺れていく。
　もしかしなくてもわかる。少女の正体は……。

「……でもなあ、ひとつ困ったことがあるんだよ」

　話しながら、少女の左手は顔に伸びていく。

「俺が取り憑いた女はみんな……口が裂けちまうんだよおおおおおおお！！！」

　一気にマスクを剥ぎ取る少女。
　その口は、噂通り耳まで裂けている。

「こ、今度は、お前の体をもらうぞぉ……」

　鮫のような歯の間から銀色の雫を滴らせ、秋綺に近づこうとする口裂け女。
　その前に、冬雪は思わず立ちふさがった。

「じゃ、邪魔をするなよぉ、坊ちゃん……」
「う、卜部さんっ！！　今のうち、逃げるんだ！！」

　足をガクガクと震わせ、冬雪は両手を広げる。
　そんな冬雪の様子に、口裂け女は苛立ったように舌打ちすると。

「上等だぁ！！　ま、まずはお前から始末してやらあ！！」

　叫ぶや否や、ナイフを冬雪目掛けて垂直に振り下ろす。

　―― やられるっ！？

　冬雪は目をギュッとつぶる。
　直後。
　冬雪の予想に反し、頭上で金属同士がぶつかる音が聞こえた。

「へぇ、かっこいいじゃん。冬雪！」

　冬雪は、うっすらと目を開ける。目の前には、口裂け女のナイフをオーヌサステッキで受け止める、赤き巫女が立っていた。

「な、夏月！？」

　ホーリーフレアに変身した夏月は、そのまま紅のオーヌサステッキを横なぎに払う。
　口裂け女は避けると同時に、空中で一回転。そのまま地面に着地した。
　冬雪は呆気に取られる。

「ど、どうしてここに……？」
「玄武が教えてくれたの！　口裂け女がこっちにきてるってさ！」
「青龍と春花は、いくら起こしても起きなかったけどね。まったく、ねぼすけなんだから」

　夏月の肩の上で、玄武はぶつくさ文句を垂れ流す。

「それより、早く逃げなよ！　こいつは、あたしが片付けてあげるからさ！」

　そう言って小さくウィンクする夏月。
　冬雪は無言でうなずくと、秋綺の手を引き、夜道を走っていった。