ハインケル　HE50／九四式艦上爆撃機／九六式艦上爆撃機

He 50 は、ドイツのハインケル社で製作され、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間にドイツ空軍等で使用された単発の爆撃機である。元々は日本海軍からの発注による水上、陸上用の急降下爆撃機として開発されたが、国防省が同時に発注した増加試作型がドイツ空軍に採用された。

　昭和９年（１９３４年）に当機が九四式艦上爆撃機として採用されるまで、日本海軍は『爆撃機』と 名の付く機体を保有していなかった。これは日本海軍が対戦闘艦艇の攻撃力として航空機を見たときに 爆撃能力よりも雷撃能力を重視していたことと、当時の水平爆撃では戦闘艦艇に対する攻撃力の低さ などがあったからである。
　しかし、急降下爆撃という爆撃方法が発明され、その攻撃方法に耐えうる機体を完成させたとき、 初めて『爆撃機』として採用をおこなったのである。
　昭和６年に海軍は６試特殊爆撃機として中島に開発指示をだした。特殊爆撃機とは急降下 爆撃機であることを秘匿する名称であった。中島は空技廠と組んで機体開発を行ったが、性能試験中に 空中分解を起こしてしまった。また、愛知も提携先であるドイツのハインケル社が設計した輸出用機体 Ｈｅ６６で開発に臨み、８試特殊爆撃機として海軍に提出した。
　中島機が安定した性能を示せなかった所へ、優秀な愛知機が提出されたためこの機体が九四式艦上爆撃機 として採用、日本海軍初の急降下爆撃機となったのである。
　日華事変で当機は活躍したが、敵国である中国もハインケルの輸出用機体Ｈｅ６６を使用していたため、 敵味方の混同を恐れた中国軍はＨｅ６６を前線から下げてしまうという一幕もあったという。

　海軍は九四式艦上爆撃機の性能向上を目的に エンジン出力強化と座席部分改修を主とした改良型開発を愛知に指示し、昭和１１年（１９３６年）に 発動機を「光」一型に換装した試作機（九四艦爆改）が完成した。
　シルエットは九四艦爆と比べ変化がないものの、審査の結果性能は飛躍的に向上していることが判り、 同年中に九六式艦上爆撃機として制式採用された。
　日華事変では海軍の主力急降下爆撃機として活躍し、一部の機体は太平洋戦争初期まで実戦部隊に あった。